前島家は、同家所蔵の系図によると、初代民部左衛門一宗のとき以来、上田・松代で代々真田家に仕えた家臣であり、二代作左衛門一之は、真田昌幸・幸村の九度山蟄居にお供したと伝えられています。
江戸時代の禄高は、江戸中期に300石、幕末には200石でした。この屋敷地は、松代入封の際に拝領したと伝えられており、居住者の分かる正徳年間以後の絵図では、いずれも前島家（前嶋家）の屋敷と記されています。現在の旧前島家住宅敷地は、幕末の屋敷地(763坪)の約半分に過ぎませんが、敷地内に主屋、土蔵、三社（神祠）、庭園等が現存しています。現存する建物・庭園の一部は、幕末期および昭和の修理によって改変を受けていますが、屋敷地全体としては、往時の武家屋敷の景観を良好に保持していることから、平成18年４月20日に長野県宝に指定されました。